Som elleveåring blir Li Cunxin, sønn av fattige bønder på landsbygda i Kina, plukket ut av talentjegere utsendt av Madame Mao. De søker etter dansetalenter blant barn som kan tjene Maos revolusjon. Dette er selvsagt en ære, men for lille Li innebærer det at han ikke får vokse opp sammen med sin familie. I mange år blir han presset fra skanse til skanse med beinhard trening for å bli en av Kinas beste dansere. Selv om han blir hundset av treneren sin underveis, og knapt har tro på seg selv, lykkes han etter hvert meget godt som danser. Under kulturrevolusjonen er det imidlertid kun tillatt med politiske fremføringer, og dette legger en betydelig begrensning på danserne og deres kunstneriske utvikling. Det skal lite til for å bli ansett som kontrarevolusjonær, og alle er redde for å si sin egentlige mening.

I 1976 døde Mao, og i årene etter hadde dette en gunstig effekt i form av økende åpenhet mot Vesten. Som ledd i en kulturutveksling mellom USA og Kina mot slutten av 1970-årene, ble Li Cunxin plukket ut til å få reise til USA på en sommerskole. Under oppholdet holder folkene ved den kinesiske ambassaden øye med ham, slik at han ikke skal bli for vestlig influert.

Li er svært forundret over forholdene i USA. Da koreografen som han bor hos under oppholdet, forsøker å kle ham opp, strider dette i mot alt Li og det kommunistiske Kina står for. Et slikt sløseri kan han ikke være med på. Å bruke ti ganger mer penger på en ettermiddag enn det faren hans tjener i løpet av ett år, går bare ikke an! Og han blir svært nervøs når han møter amerikanere som åpent kritiserer den sittende presidenten. Overalt hvor Li opptrer, høster han store ovasjoner. Han har helt unike egenskaper som ballettdanser, og der andre dansere hopper, der flyr Li ...

Ved en tilfeldighet blir Li kjent med Elizabeth Mackey, og de forelsker seg i hverandre. Da Lis oppholdstillatelse ikke blir forlenget, bestemmer Li seg for å hoppe av. Han og Elizabeth gifter seg i hu og hast. Dette at han hopper av skal vise seg å få betydelige og alvorlige konsekvenser for flere enn han først hadde overskuet ...

Denne filmen, som er basert på en sann historie, er sterk kost! Ikke bare fortelles en historie om en liten gutt som ble fjernet fra foreldrene sine for å tjene høyere statlige interesser, men dette er også en historie om total mangel på frihet og fravær av egne valg. At historien er sann, gjør den enda mer kraftfull. For øvrig er dette en film på et høyt kunstnerisk nivå. Filmingen, musikken og dansen var utsøkt og fantastisk vakker! Dette gjør at jeg er sikker på at denne filmen kommer til å bli sett igjen og igjen og igjen! Noen filmer har denne effekten på meg, og dette er definitivt en av dem. Det var for øvrig morsomt å være vitne til Li Cunxins kunstneriske vekst gjennom filmen, fra han slet for å få til det meste som liten gutt, til han gradvis vokste seg frem til å bli en stilsikker danser. Tre ulike skuespillere dekker hele Lis oppvekst, men det er helt klart at skuespilleren Chi Cao hadde den mest utfordrende delen av rollen som Li, idet han da var å anse som en fullbefaren danser. Det var også fascinerende å være vitne til hvordan Li Cunxins ansikt åpnet seg opp etter hvert som hans nyvunne frihet krøp inn i ryggmargen på ham og ble en del av hans personlighet ... Slutten av filmen fremkalte tårene.

Denne filmen fortjener terningkast seks! ( )