Merridale's highly in-depth research and interviews show through-out this book & it pays off by painting a very clear picture of what it was like for the soldiers individually in this army of faceless masses. They suffered, they died, but in the end they persevered & overcame. War is never the right way for humans to interact. May my children never see such things. ( )

El frente más decisivo de la Segunda Guerra Mundial, donde se dieron los combates más encarnizados, fue el frente oriental. Allí la más formidable máquina de combate de esa guerra, el Ejército soviético, primero contuvo y luego arrolló a la Wehrmacht. Los ivanes, los humildes soldados soviéticos, son los protagonistas de esta historia humana y militar, aclamada por la crítica, de un momento decisivo de la historia del siglo XX. Stalin, que con las purgas de los años treinta debilitó extremadamente su Ejército, fue capaz, sin embargo, de organizar una de las maquinarias de guerra más eficaces, engranadas y dispuestas para el sufrimiento y la victoria de la historia. Vencedor de las potentes y equipadas divisiones alemanas durante la Segunda Guerra Mundial, su fuerza se debió a factores como la juventud de los soldados y los oficiales, el compromiso con la «gran guerra patria» contra la invasión nazi y los aciertos tácticos y estratégicos del estado mayor.

Thank you Catherine Merridale, absolutely enthralling. The author is a British social historian and her outsider status both as British and as a woman is also interesting. And has also renewed my desires to read equivalently well researched books on places/times where the author is an outsider and I am at least partly insider to add that extra dimension! Must be some out there - perhaps a book on British massacres in Africa by a Peruvian historian.

It has been a strangely comforting read alongside the current Brexit and Covid pandemic. I hope the comfort lies less in the contrast of world chaos in the comfort of a warm home, and more in the work and effort the author has made to listen to people who lived through it and dig through the archives to recover something of the souls of individuals without praise or blame. Loved the photos sprinkled through the book.

For a brilliant review just see Mariel who has put the time in to write the kind of review the book deserves. ( )

Samenvatting:
Leven en dood in het Rode Leger, 1939-1945 Ivan, die gewone Russische soldaat, staat voor de dertig miljoen mannen en vrouwen die met onverschrokken moed en patriottistische overtuiging, met doodsangst en uit woede de nazi's uiteindelijk hebben weten te verslaan. Acht miljoen soldaten van het Rode Leger hebben daarbij het leven gelaten. Voor het eerst vormen de ervaringen van gewone Russische soldaten het hart van de beschrijving van de oorlog aan het Oostfront: hoe zij leefden, hoe zij de wereld bezagen en waarom zij vochten. Catherine Merridale volgt de soldaten vanaf de Duitse inval tot en met de dramatische overwinning in Stalingrad, en laat ons getuige zijn van de zegevierende aankomst in Berlijn. Catherine Merridale heeft gebruik gemaakt van brieven, dagboeken, militaire verslagen, documenten van de geheime dienst en getuigenissen van honderden veteranen. Met dit onthutsende boek geeft zij een stem aan al die soldaten die hoopten dat hun opoffering na de oorlog zou bijdragen aan een communisme met een menselijk gezicht.
Recensie(s):
Sinds het uiteenvallen van de voormalige Sovjet-Unie, hebben westerse historici beter toegang tot de immense archieven uit de tijd van de communistische overheersing en de donkere dagen van de Tweede Wereldoorlog. Catherine Merridale, hoogleraar moderne geschiedenis in Londen heeft van deze nieuwe vrijheid dankbaar gebruik van gemaakt en met dit boek een prestatie van formaat geleverd. Vanuit het oogpunt van de gewone sovjetsoldaat vertelt ze nauwgezet de geschiedenis van de strijd aan het Oostfront tijdens de Tweede Wereldoorlog. Een strijd, waarbij dertig miljoen mannen en vrouwen waren betrokken en waarbij uiteindelijk acht miljoen soldaten van het Rode Leger het leven lieten. Een fascinerend stuk geschiedschrijving aan de hand van brieven, dagboeken, militaire verslagen, documenten van de geheime diensten en ooggetuigenverslagen van honderden veteranen. Documenten die tot voor kort ontoegankelijk waren. Haar heldere beschrijvingen van de uitzichtloze situatie van de gewone burger en de onmenselijke strijd aan het Oostfront doet de lezer huiveren. Merridale's standaardwerk maakt tevens duidelijk dat de gruwelen van Stalins dictatuur tijdens de jaren dertig en veertig niet onder deden voor die van Hitler en Nazi-Duitsland. Met zwart-witfoto's, noten en register.

E. Westerhuis