George G. Szpiro

PRATELEIRA EUNICE LIVRO 110
Numa série de pequenos ensaios, George G. Szpiro inventa o “jornalismo matemático”. A vida secreta dos números, finalista do Prêmio Descartes para Pesquisa e Divulgação Científica, da Comissão Européia, prova que fórmulas e equações aparentemente ininteligíveis podem ser transformadas em deliciosas sentenças e divertidas anedotas, mostrando como a matemática é capaz de afetar quase todos os aspectos da vida – do direito à geografia, das eleições à botânica – e ensina como essa ciência, tão temida nas salas de aula, pode ser apreciada por todos nós.“Imagine se seu advogado dissesse não saber ortografia, se seu dentista orgulhosamente declarasse não falar qualquer língua estrangeira, se o gerente do seu banco admitisse, com alegria, sempre confundir Voltaire com Molière. Com muita razão, essas pessoas seriam consideradas ignorantes. O mesmo não se passa com a matemática. Qualquer deficiência neste ramo do conhecimento é aceita com compreensão por todos”, afirma Szpiro. Sua idéia é, com este livro, livrar a matemática do rótulo de “ciência inatingível” e abrir os olhos do leitor para os prazeres cotidianos que ela pode proporcionar a qualquer pessoa.Dividido em várias partes, o livro aborda curiosidades históricas interessantes e pouco conhecidas, apresenta os grandiosos praticantes da matemática ao longo dos tempos, retrata algumas das mais importantes conjecturas não resolvidas e descreve problemas e enigmas já solucionados. Relatos reveladores sobre a vida de matemáticos consagrados, como Daniel Bernoulli, John von Neumann e Niels Henrik Abel, são agradavelmente combinados com a exploração de códigos bíblicos, Tetris, a previsão do fim do mundo feita por Isaac Newton e a teoria dos jogos. A revista Seed publicou que “combinando anedotas encantadoras com enigmas, A vida secreta dos números transforma problemas matemáticos em mistérios históricos.… (mais)

The writing is mediocre, and in particular, the author should work on trying to be cute less often. There were too many attempts at neat turns of phrase or jokes that completely fell flat. Write well, but don't call attention to yourself.

More importantly, though, the mathematical descriptions were lacking! I know it's a hard subject, but if I couldn't follow what was going on mathematically, I don't know how people without a math major under their belts could. If this were more of a human drama story, then the mediocre math would be fine, but the human drama doesn't really get started until the last fifty pages or so, with petty squabbles over priority and disses in print and journal publication procedures.

The author seems to try to get human drama flowing in the early pages, as every single mathematician mentioned gets a few paragraphs of biographical information, but dozens of snippets of encyclopedia-type information do not add up to an interesting story.

Finally, does the author have a point? I couldn't find one. I guess the argument is that it's just a biography of a math problem, but good biographies have, if not necessarily something as full-blown as a thesis, at least a point. And I fail to see the point of this book.… (mais)