Defne Suman

„Seit Anbeginn hat der Mensch etwas erschaffen und zugleich Krieg geführt. Was heute dir gehört, gehörte gestern einem anderen, und morgen wird es wieder ein anderer bekommen.“ (Zitat Pos. 3393)

Inhalt
An diesem Tag im September 1905 kommt der Inder Avinash Pillai, ein britischer Spion, zum ersten Mal in die blühende Metropole und lebhafte Hafenstadt Smyrna, das heutige Izmir. Als er an Bord des Passagierschiffes Afrodit gerade den Sonnenuntergang über der Stadt bewundert, ahnt er nicht, was ihn eines Tages mit dem Mädchen verbindet, das an genau diesem Tag geboren wird. Dieses Geheimnis enthüllt sich ihm Jahre später durch Zufall, als er ein altes Foto sieht, während er an diesem Septembertag 1922, wieder an Bord eines Schiffes, einen letzten Blick auf die brennende Stadt wirft. Das Mädchen selbst entkommt den Flammen und wird von einer türkischen Familie gerettet. Gebannt lauscht auch sie den Geschichten der Romni Yasemin, ohne zu ahnen, dass eine dieser Geschichten auch sie betrifft.

Thema und Genre
In diesem Frauen- und Generationenroman geht es um den Untergang der weltoffenen, multiethnischen Stadt Smyrna, türkisch Izmir, als Folge eines Großbrandes am 13. September 1922, am Ende des Griechisch-Türkischen Krieges. Themen sind die gesellschaftliche Stellung der Frauen im Smyrna des frühen 20. Jahrhunderts, Traditionen, Familie und natürlich die Liebe.

Charaktere:
Im Mittelpunkt des Romans stehen Frauen aus vier unterschiedlichen Kulturkreisen: levantinisch, griechisch, türkisch und armenisch, denn es sind die Frauen, die im Hintergrund, aber selbstbewusst auch im Vordergrund, die Geschicke ihrer Familien bestimmen.

Handlung und Schreibstil
Die Geschichte wird abwechselnd in mehreren Erzählsträngen geschildert, die zu unterschiedlichen Zeiten stattfinden. Das vor dem Feuer gerettete Mädchen wird von seiner neuen Familie Scheherezade genannt und sie ist es, die später diese Geschichte aufschreibt, daher wird ein Teil in der Ich-Form geschildert, der Großteil des Romans jedoch in der personalen Erzählform. Die jeweiligen Zeitangaben finden sich manchmal im Text der einzelnen Kapitel und Abschnitte, sind aber sehr ungenau gehalten. Hier hätte ich mir präzisere Angaben gewünscht, auch eine genauere Einbindung der historischen Fakten. Insgesamt ist es eine unruhige Erzählform und für mich waren die „Hints“, also Andeutungen, Hinweise auf zukünftige Ereignisse, zu viel. Die Sprache beeindruckt bei den Schilderungen der Stadt, der Menschen, des Alltagslebens, der Stimmungen und ihrer Gefühle, wird jedoch überbordend bei den Beschreibungen einzelner Szenen während des großen Feuers.

Fazit
Die Idee hinter dem Roman, der Plot in Verbindung mit den bekannten historischen Tatsachen, hatten mich neugierig gemacht. Leider konnte mich die Autorin nicht vollkommen überzeugen, sie bleibt sowohl bei der Handlung, als auch bei den Figuren, der Problematik, den Konflikten an der Oberfläche, die geschichtlichen Hintergründe werden nur gestreift. So wurde daraus ein weiterer Frauenroman mit historischem Hintergrund, ein Genre, das sich in den letzten Jahren großer Beliebtheit erfreut. Wer nicht mehr erwartet, wird auch dieses Buch sehr gerne lesen.… (mais)

Defne Suman’s At the Breakfast Table is set in contemporary Turkey, precisely in the summer of 2017 on the island of Büyükada. Sirin Saka, once a prominent Paris-trained painter and alleged lover of Jean-Paul Sartre, is approaching her hundredth birthday, and her family converges onto her summer residence to celebrate this event. However, her grandson Fikret, son of Sirin Saka’s now-deceased daughter Suheyla, has plans of his own. He is obsessed with discovering the history of his great-grandfather, Sirin Saka’s father Nuri, who remains a shadowy figure in his family’s past. Partly for this reason, he invites a close family friend, investigative journalist Burak, to interview Sirin Saka, in the hope that this will uncover secrets buried for generations – secrets intertwined with momentous happenings in 20th Century Turkish history.

At the Breakfast Table is based on the concept of collective memory, the idea that traumatic events in the past can affect not only the direct participants, but also their descendants and entire communities. Although this theory may verge on the esoteric, it certainly provides much narrative scope. Suman uses it as a basis for a generational saga in reverse in which layers of recent history are peeled away to revel the sore at the source of contemporary ills.

This story is presented through the point of view of four characters, whose perspectives alternate throughout the book. Suman does a very good job of differentiating between the voices of her narrators, which are convincingly rendered in Betsy Göksel’s flowing translation. There’s Burak – intelligent, confident but quite narcissistic. There’s his on-and-off lover Nur, Fikret’s sister, who comes across as principled, passionate, and emphatic with the plights of others, but also somewhat conflicted and hesitant. Celine, Fikret’s daughter, brims with youthful and somewhat naïve enthusiasm. And then there’s the dependable, ancient butler Sadik, faithful servant and companion of Sirin Saka, depositary of uncomfortable secrets and memories. The different viewpoints generally work and complement each other well, although admittedly at some points the strategy becomes rather clunky, particularly when Suman needs to involve other characters (such as Sirin Saka or the tragic figure of Suheyla) who do not have their own “voice” and whose storylines therefore have to be incorporated in the narratives of one or more of the other actors in the saga.

The pace of the novel is quite leisurely – sometimes possibly too much so – with the latter part of the book suddenly picking up as revelations are made. The occasional longueurs, however, are compensated for by the sheer sensuality of the narration. While its basis is a philosophical, quasi-mystical one, this novel engulfs the senses in a celebration of “earthy” pleasures. There are copious descriptions of the taste, smell and texture of food; references to music and dance (from Albinoni to folk music to Massive Attack); evocations of the fragrance of the sea, of herbs, of incense, of pine; the vibrant colours of nature and of Sirin Saka’s art, and; last but not least, erotic but tasteful lovemaking scenes.

This is a poignant exploration of a painful and sometimes controversial historical subject, done in an ultimately hopeful and life-affirming way.

https://endsoftheword.blogspot.com/2022/08/at-breakfast-table-by-defne-suman.htm...… (mais)

This is a lyrical, moving story of a time and place that are no more. The book opens in Smyra, 1905, a time when the city was a place of prosperity and culture, where Europeans, Greeks, Turks and Armenians lived side by side with little conflict. However, the aftermath of WWI changed all that, as Smyrna became a pawn in the power games of Western Europe. This novel shows the devastating impact that international socio-political policies can have on the lives and fates of individuals. We know the fates of the narrator and the city right from the start, but the story meanders back and forth in time and between points of view before reaching the climax in 1922 as Smyrna is devastated by fire and pillage. We see events through the eyes of Edith, daughter of a wealthy French family, her lover Avinash, an Indian man working as a spy for the British, Panagiota, a young Greek girl and her family, and Sumbul and her family, who adopt the narrator after the events of 1922. They experience the horrors of war and invasion, as the Turkish army, appalled by the atrocities committed upon their people by the Greek army, commit atrocities of their own in revenge. Thankfully we are not shown these horrors; characters relate what they have seen and heard, which is bad enough. This was a very good read. It required close attention to the characters and the time as the narrative jumped about, but the pieces of the jigsaw came together satisfactorily. The streets, sounds, and foods came to life and left me with a sense of sadness for all that was lost.… (mais)