I'll admit I'm only 30 pages into this book and on the verge of giving up on it. I have no doubt it has great information in it, but its academic voice slows it down too much, often using ten words where five would do (in my opinion).

Sfidando un po’ me stesso, ho ripreso la lettura dopo la carcerazione con un libro certamente non semplice, almeno all’apparenza. Pirateria è una ricostruzione storica del dibattito e della legislazione in tema di proprietà intellettuale dall’invenzione della stampa ad oggi. All’inizio la lettura non scorre con semplicità, ma sicuramente il momento non mi era propizio. Ma, poi, questo libro, pagina dopo pagina, assume interesse, appassiona, intriga, interessa, affascina. La storia della pirateria rispetto alla proprietà intellettuale rappresenta uno straordinario spaccato della guerra mai cessata tra interessi privati ed interessi pubblici, tra le esigenze di tutela della creazione e, incredibilmente, contrapposti, quelli di tutela delle libertà e della condivisione del sapere. Ciò che emerge con grande chiarezza è che le guerre mosse oggi dalla grande industria contro la pirateria su Internet non sono altro che la continuazione delle battaglie degli editori di spartiti musicali condotte nel settecento. E fa impressione apprendere che la diffusione della lettura e della cultura in Irlanda sia anche frutto della contrapposizione tra editori irlandesi ed inglesi a seguito di una asimmetrica regolamentazione dei diritti. E quando gli inglesi hanno vinto la battaglia contro gli editori irlandesi, questi hanno trovato la loro soluzione trasferendosi negli Stati Uniti e continuando a fare lì quello che facevano nella loro isola. Ma il libro è anche uno straordinario viaggio nell’attualità, con gli editori inglesi che assoldano un poliziotto, Preston, per perquisire le case degli stampatori, come oggi cercano di fare le major con i cittadini, o con l’intuizione di Sir Harry Poland di delegittimare la riproduzione ritenuta illegittima introducendo il reato di cospirazione, l’attuale associazione a delinquere. Direi un libro straordinario, ma soprattutto di incredibile attualità. Il che è molto preoccupante.

Recensione del otto settembre 2018
Dopo circa sei anni rileggo questa robusta storia della proprietà intellettuale di Adrian Johns. Un libro di straordinaria attualità per riflettere sulla funzione della proprietà intellettuale oggi; ed è proprio l’ampia dimensione temporale con la quale può essere letto il dibattito in merito alla tutela degli autori, da un lato, ed all’esigenza di consentire la diffusione del sapere e della cultura il valore aggiunto di questo libro. Adrian Johns parte da lontano, dai primi libri stampati, dalle storie dei primi editori, che erano anche tipografi che cercavano dei privilegi per tutelare le proprie opere; con i registri pubblici tenuti dalle associazioni di categoria nei quali gli editori in Inghilterra segnavano le opere che intendevano pubblicare; il diritto non era dell’autore, ma del tipografo; e così si passa alla storia dei primi pirati, in Inghilterra e Scozia e, successivamente, in Irlanda, dove una diversa legislazione favoriva la ristampa dei libri; per passare agli Stati Uniti. E poi le radio poco libere degli esordi, le tasse sugli apparecchi, la funzione pubblica riconosciuta non solo alle frequenze ma anche ai contenuti distribuibili, e poi la storia degli spartiti musicali, delle prime registrazioni di opere liriche, per passare alle prime musicassette, alla guerra per lo standard dei videoregistratori e, poi, il vaso di Pandora di Internet. Un libro che non dà risposte, le posizioni di Johns sono sempre defilate, ma consente al lettore di leggere in maniera consapevole i fatti di oggi in materia di diritto d’autore; la storia si ripete, ma occorre conoscerla. E prima o poi rileggerò questo libro, ne vale la pena. ( )

This is long and dense... something I suspect I'll turn to once in a while when I'm in the mood.

All of this has happened before, and if we’re lucky, all of it will happen again. Johns argues that piracy as a concept precedes and structures our definitions of intellectual property, focusing on England and then the U.S. and on copyright and trademark. Intellectual property and piracy debates have always invoked narratives of privacy, autonomy, and accountability.

If it’s happening in IP now, it happened then: There are echoes of Viacom’s shenanigans in planting supposedly “unauthorized” content on YouTube in 18th-century authors who occasionally connived to have unaturhoized editions published so as to be able to disavow responsibility for the sentiments expressed but still achieve fame; part of the process was to accuse the publishers of piracy. Also, prepublication copies were leaked by faithless employees, then to Dublin as now to the internet. Then as now, laws required publishers to identify themselves (today, many US states require CD/DVD pressers to identify themselves on the physical copy); then as now, pirates evaded the law.

Continuing on, antipatent agitation in the 19th century was founded in the belief that patents suppressed and distorted innate inventiveness in the masses and ignored the role of the intellectual commons; anti-patent folks also complained about patent trolls who didn’t practice their inventions and asserted their rights opportunistically.

Johns then offers a history of British radio broadcasting in which IP owners wanted to allow only sealed sets with predetermined frequencies; they called unlicensed listeners and listeners using unapproved equipment “pirates.” As with the DMCA, major players argued that experimenters’ licenses and the definition of acceptable experimentation had to be sharply limited so that not just anyone could experiment. In the 1950s, pirate record labels acted like anime fansubbers now, publishing otherwise unavailable jazz recordings in the name of preservation and proselytization, and agreeing to discontinue their activities whenever a licensed copy became available.

Here’s a presentist summary from Johns himself: “the situation confronting early Net users was reminiscent of that facing authors and booksellers in the eighteenth century itself. Claims about the scaredness of authorship and a new age of reason had been loud and legion then too. Pirates had been attacked for offenses that ranged beyond literal theft and impugned credit, fidelity, and authenticity. Practices comparable to what are now termed identity theft or phishing (the imitation of institutions) were rampant. Printed communication was hailed as emancipatory, rational, and enlightened in principle, but in practice seemed riddled with problems…. The reality, extent, and epistemic implications of piratical practices were held up as not only challenges to intellectual property—those those challenges were widely declared to be fundamental—but as threats to the possibility of a rational online public.” ( )