Think "In the Heat of the Night" adapted to the Iraq War -- sharp outsider shows the good ole boys how to conduct an investigation. Or Erin Brockovich, this time taking on the US Army.

Tommy Lee Jones, a retired military investigator, may have been hauling gravel for the twenty years since he took his pension, but single-handed he can still find more useful evidence in five minutes than a squad of active professionals working overtime. He is also the stereotype of the loyal ex-soldier who still lives in the military after years on civvy street. He's so bottled up that he can scarcely speak.

Charlize Theron is the courageous detective who tries to ignore the sexist boors she works with because she's the only one in the office who is willing to Seek The Truth.

Susan Sarandon does an unnecessary turn as a grieving military mother, unnecessary because the plot could proceed perfectly well without her. Stoking up the emotional fires seems to be her character's principal raison d'etre.

It's never clear what exactly brought about Mike Deerfield's gruesome murder. Because the final explanation we're offered may still be the Army's lie, we don't find out who's responsible. Like a wasp in a jar, George W. Bush drones on in the background, making press statement after press statement proclaiming steady progress in Fallujah. Subtle? Ahh, nope.

Nor is there any subtlety in the mawkish final scene, so weighted with heavy symbolism (carefully explained long beforehand, as to children) that Jones needs several layers of duct tape to keep it in place. ( )

Hank Deerfield er Vietnamveteran, og har tidligere mistet en sønn som var i forsvaret. Nå er hans andre og siste sønn forsvunnet etter hjemkomsten fra Irak-krigen. Lite fornøyd med de svarene han får, reiser han til fortet sønnen hans tilhørte i New Mexico.

Nokså raskt etter ankomst får Hank vite at sønnen er funnet drept. Liket er partert og forsøkt brent opp. Det viser seg at forsvaret forsøker å dysse ned saken og ikke ønsker å etterforske den. De byråkratiske murene som møter Hank virker uoverstigelige, inntil han får uventet hjelp av etterforskeren Emily Sanders.

Under etterforskningen kommer det frem opplysninger som tegner et lite flatterende bilde av soldatene som nylig er hjemkommet fra Irak. Dette gjelder også Hanks sønn. Det er dette bildet forsvaret er lite villig til å la utenforstående få innblikk i. Finnes det i det hele tatt tapre og edle soldater blant dem som kjemper for fedrelandet? Eller er det bare en gjeng med umodne "kjekkaser" som bryter grenser og bokstavelig talt går over lik når sjansen byr seg? Og hvilke menn/gutter er det som vender hjem etter alt det grusomme de ikke bare har sett, men også selv har deltatt i?

Jeg har sett mange amerikanskproduserte krigsfilmer i årenes løp, men denne filmen er noe av det mest balanserte jeg har sett på svært lenge. Her gjøres det nemlig ikke noe forsøk på å tegne et svart-hvitt-bilde av heltene og skurkene. Jeg vil anta at filmen anses som svært kontroversiell i USA, samtidig som den ikke viser noe nytt i forhold til avsløringene som er kommet frem i ettertid. ( )

Anti war film hardly says it, but nothing much more to say. The film is about what the war has done to the country. I hope someone in Iraq is making a film about their point of view too.