Odysseas Elytis föddes 1911 på Kreta. Under åren 1930—35 studerade han juridik vid Atens universitet. Han debuterade 1935 med en rad dikter i surrealistisk anda. Hans första diktsamling Orienteringar kom 1939. När Mussolinis fascister anföll Grekland 1940 blev Elytis inkallad och sändes till fronten. Upplevelserna under denna tid gjorde starka intryck på honom, och gjorde honom än mer övertygad om behovet av en poesi i det våldtagna folkets tjänst. Med Sången om den förlorade underlöjtnanten i Albanien (1945), inledde han den period av sin diktning vars kulmen är Axion Esti (1969).

Genom de rikhaltiga anspelningarna verket har på den grekiska folkliga traditionen från antik tid till nutid och genom den spridning det fått med Theodorakis' tonsättning av delar av det, har det i hög grad bidragit till att ge grekerna ett språk, som uttrycker deras egen verklighet, deras drömmar och förhoppningar, deras nederlag och motgångar och aldrig sinande offer för sitt lands frihet.

Odysseas Elytis tilldelades 1979 Nobelpriset i litteratur.

Mikis Theodorakis föddes 1925 på ön Chios. Han antogs vid akademin i Aten 1943 och vid konservatoriet i Paris 1953. Karriären låg öppen för honom. Men så inträffade en episod, som skulle komma att ändra hans planer.

Han satt en dag i en bil, i Paris 1958, och läste några dikter av Jannis Ritsos. Diktsamlingen hette Epitafios (Gravsång) och handlade om en mors sorg över sin döde son. Dödad i en demonstration av polis- och militärvåld.

Ritsosdikter träffade rätt. De återuppväckte minnen från de gångna åren. Kampen mot italienarna, befrielsekriget i folkarmén mot tyskarna, demonstrationerna mot fascisterna och engelsmännen.

Mikis tonsatte Epitafios som blev en stor framgång i Grekland. Men innehållet försvann i den vackra tolkningen. Han åkte ner till Grekland och satte upp en egen orkester. I den "vulgära" folkliga rebetika- och laikatraditionen. Med bouzoukin som huvudinstrument.

Reaktionen uteblev inte. Grekland delades i två läger. Lokalpolisen sände ut provokatörer och försökte stoppa konserterna. Mikis beslutade att stanna i Grekland och delta i kampen.

Theodorakis åtog sig sedan uppgiften att söka förena, den folkliga musikens väsen med symfonins mångfald. Hans stora dröm var att ta de väsentliga elementen från den kraftfulla folkliga musiken men lämna den enkla ensemblen och utöka instrumentregistret för att ge sångernas innehåll ett rikare uttryck.

Det första experimentet, som han kallar Metasymfoni, var Axion Esti 1964. ( )