Notre connaissance du passe se fonde sur les sources qui nous ont ete transmises, mais cette transmission, surtout lorsqu'il s'agit de textes de l'Antiquite greco-romaine, ne s'est pas faite sans erreurs de copie, apparemment mineures, mais qui peuvent engendrer d'enormes contresens historiques. Dans ce recueil d'essais, Jerome Carcopino debusque certaines de ces erreurs, imperturbablement repetees des siecles durant : il montre par l'exemple comment, en corrigeant une seule lettre ou une seule syllabe dans un manuscrit ancien, un pan entier de l'histoire romaine ou grecque, jusqu'alors obscur, s'eclaire soudain : de la bonne lecon, ici expliquee et prouvee, jaillit une nouvelle vision de l'Histoire. Ainsi le lecteur decouvrira-t-il, entre autres surprises, que le dieu Moloch, celebre dans Salammbo de Flaubert, etait inconnu des Carthaginois et ne doit son existence qu'a la mauvaise lecture d'une inscription Cet ouvrage est aussi une initiation, vive et souvent drole, aux mysteres de la critique verbale, discipline qui se revele ici etre aussi captivante que la resolution d'un probleme de mots croises.