Norge, ca 1998
Irma Funder på ca tres år beretter om sit liv. Hendes mand, Henry, er forsvundet ud af hendes liv og den voksne søn Ingemar kommer kun sjældent på besøg. Ude i byen kører Sivert Skorpe, kaldet Zipp, og Andreas Nicolai Winther, kaldet Andreas, rundt i Zipps bil og laver åndsvage ting, som fx at drille en dreng på syv, Mattæus, der er adopteret fra Somalia og det synes de to åbenbart er nok til at han skal skræmmes lidt. De har kendt hinanden i elleve år og fulgtes ad siden første klasse. Zipp har bil og hans mor betaler benzinen, men ellers er han typisk flad og nasser på andre. Andreas har lidt småjobs og står model for en malerinde, Anna Fehn, som han også går i seng med. Andreas er altid cool. Han er også klogere end Zipp, men det siger ikke i sig selv så meget. De hugger fx en taske fra en ung mor, der kommer gående med sin barnevogn og er årsag til at babyen falder ud og slår hovedet. Det forskrækker Zipp, men ikke Andreas. Efter nogle øl fortsætter de op på byens kirkegård, hvor Andreas lægger an på Zipp og det går op for denne at Andreas er bøsse. Det chokerer Zipp og han afviser Andreas, men de følges ad derfra og opdager Irma, der er på vej hjem efter en teatertur med veninden Runi. De følger efter Irma hjem og Andreas bryder ind. Han overraskes af Irma, der skubber ham ned ad kældertrappen, så han banker hovedet i betongulvet og brækker halsen. Men uden at dø. Zipp fatter ikke hvor Andreas blev af, men opgiver efter et stykke tid at vente på ham og går hjem. Andreas er ikke helt død, så han ligger og skriger nede i Irmas kælder. Næste dag kontakter Andreas mor politiet og melder ham savnet. Zipp forstår stadig ikke hvad der er sket, men han har jo ikke lyst til at fortælle om et indbrudsforsøg og heller ikke fortælle at Andreas er bøsse eller at de har hugget penge fra en nybagt mor og fået hende til at tabe barnet.
Vicekriminalkommissær Konrad Sejer og hans unge kollega Jacob Skarre diskuterer en nylig sag, hvor en Robert i fuldskab skød sin kæreste Anita med et haglgevær på klods hold lige i hovedet og dræbte hende. Måske for at skyde vennen Anders, der var i drillehumør og flirtede med Anita. Det skete for øjnene af flere af deres venner under et drikkelag. Skarre er troende og taler om Djævelen. Sejer er ikke troende og synes det hele er tilfældighedernes spil. Sejer har fundet en kæreste Sara efter at have været alene siden konen Elise døde for flere år siden. Sejer har datteren Ingrid, som har adopteret Mattæus fra Somalien. Og nogen er begyndt at mobbe og true Mattæus. Det morsomme er at det er en etiopier. Sejer er halvtreds og har en 75 kg tung hund, Kollberg, af racen leonberger.
Det hele hænger sammen. Andreas' mor Runi kommer sammen med Irma Funder og opsøger hende for at blive trøstet fordi Andreas er forsvundet. Imens ligger Andreas i kælderen. Irma verfer Runi væk til dennes store fortrydelse. Til gengæld giver hun Andreas vand og opløser et par stesolider i vandet, så han kan sove. Hun læser også for ham af dagens avis, hvorved han får at vide at spædbarnet døde om natten. Måske uforklarlig spædbarnsdød, måske på grund af slaget i hovedet. Andreas bliver dybt ulykkelig og vil helst dø. Imens leder Zipp efter ham og beslutter sig for at opsøge Irma. Hun er blevet tirret grundigt af Andreas og har sat en stopper for det med en hammer. Så går hun ud for at sunde sig. Imens bryder Zipp ind og da hun kommer tilbage smadrer han en flaske i hovedet på hende. Og Robert begår selvmord ved at hænge sig i arresten. Sejer kommer forbi og bemærker godt at der er smadret en kældervindue og at Irma har blod i ansigtet, men det er jo ikke hans bord, når hun hverken vil anmelde et indbrud eller have lægehjælp. Senere går hun ned og drukner sig i elven. Efter nogen tid går der ild i huset på grund af en efterladt brødrister. Brandfolkene bemærker at kælderlågen står åben og opdager Andreas nede i kælderen. Hans hoved er helt knust. Sønnen Ingemar bliver tilkaldt og kan jo ikke gøre noget. Andet end at checke at udhuset stadig har det fint her elleve år efter at faderen rejste bort. Eller snarere forsvandt efter at Irma havde slået ham ihjel og sammen med sønnen gravede ham ned under gulvet i udhuset. Zipp er forresten også forsvundet. Og barnet døde af en blødning i hjernehinden som følge af faldet fra barnevognen.
Og hvor er Zipp blevet af?

Når djævelen holder lyset, ser ingen klart. Det er i grunden morsomt, når romanfigurer diskuterer om de er styret af en højere magt, for selvfølgelig er de det. Jacob Skarre var forudbestemt af faderen til at læse teologi, men Karin Fossum skulle bruge ham som tjenstivrig kriminalbetjent. Sådan går livet sin skæve gang. ( )

The most depressing and grim of Fossum's books so far. She's such a clever story teller and does so with the sparsest of prose. ( )

Geen slecht verhaal, maar het verspringen van personages is niet zo fijn. ( )

When the Devil Holds the Candle by Karin Fossum is the third book in her Inspector Konrad Sejer series to be published in North America. The story follows a couple of young men who are looking for adventure and the money to fund it. There is an incident where they try to rob a young mother and then later Andreas and his friend Zipp decide to follow an older woman through the dark streets and then break into her home. Andreas is the one to enter the house while Zipp waits in the dark back yard. But Andreas never comes out.

The author builds the tension slowly over the course of the book, and by the final third of the story, the pages were turning quickly. Each character in the book is skilfully developed and all appear to be hiding secrets. This is a tense, psychological thriller where the police are mostly sidelined till the end of the book and while the conclusion was very dark and very chilling it was all too believable. Every book in this series is better than the one that went before it and Karin Fossum has become an author that I know I can totally rely on to deliver a superb story. ( )

3.5 stars

Fossum's When the Devil Holds the Candle caught me with its psychological approach to crime and punishment: the reader knows who's guilty, and it's lots of fun watching the perpetrators react to what they've done.

(There's more on my blog here.) ( )