Dall’autore di A Clockwork Orange un libro interessante su vari aspetti della lingua e delle lingue in generale, esamina gli alfabeti, la semantica, la fonetica, le differenze fra lingue e l’evoluzione delle lingue. Apro una pagina a caso e trovo che sta spiegando il problema che hanno i cinesi ad importare nomi da altre lingue: “Churchill” non viene rappresentato dagli ideogrammi per una chiesa e una collina – church e hill – bensì da ideogrammi che hanno suoni simili. Il problema sta nel fatto che la pronuncia della stessa lingua cinese varia talmente tanto che spesso due cinesi non si capiscono fra di loro se non per iscritto e quindi a qualcuno il nome “Churchill” sarà incomprensibile sia come ideogramma, sia come pronuncia. Apro un’altra pagina e trovo un spiegazione del fatto che mentre le vocali italiani sono rimasti quasi immutate in 2000 anni, quelle inglesi sono cambiate tantissimo (“break” ai tempi di Shakespeare faceva rima con “speak”)... Un libro pieno di cose interessanti e scritto in modo chiaro.
Segnalato da Simon Turner ( )

A fine brief survey of the sounds, structures, subtleties and spread of various languages. Burgess's enthusiasm is plain, his advice is sound, and his personal touch is welcome. Language Made Plain is especially recommended to anyone learning foreign languages, since it cuts through the dense and daunting vocabulary to reveal patterns, poetry, and traits shared with other languages. ( )

Nothing new, but useful for someone who wants a quick read that will give an idea of what linguistics is all about. ( )