Napoleon III est, surement, le plus mal aime des chefs d'Etat de la France et le Second Empire le plus mal connu de ses regimes. Pourtant de 1848 a 1870 se cree la France contemporaine. S'il inaugure son regne par un coup d'Etat, Louis Napoleon Bonaparte, aussitot, retablit le suffrage universel. A la difference de son oncle, il sera le champion du progres social (droit a l'instruction pour les filles, droit de reunion, droit de greve...), autant que de la prosperite economique: il etend le reseau de chemin de fer, developpe l'industrie, favorise la recherche scientifique, modernise les villes. Avec le Second Empire, le rayonnement de la France est a son apogee. La gloire militaire ne manque pas: Alma, Magenta, Solferino... L'Italie lui doit son unite et le Mexique sa liberte. L'empire colonial est deja largement constitue. Mais il y aura Sedan. Le desastre. On ne pardonne ni les mauvais debuts ni les defaites En historien autant qu'en politique et dans la lignee des chercheurs anglo-saxons, contre Victor Hugo irreductible ennemi de l'Empereur, Philippe Seguin le proclame Louis Napoleon le Grand.