This was difficult to get into and most of the first third was boring. I almost gave up, but then it started improving, and it also successfully incorporated some of the science behind peregrine falcon behavior. I found the discussion offshore drilling platform ornithology especially interesting. It's a shame they couldn't have joined an ornithological expedition instead of trying to do everything by themselves and running into so much trouble in Central America. I could have done without some of the relationship drama, but this was at least as much quest narrative as science, so it wasn't completely out of place. ( )

This was difficult to get into and most of the first third was boring. I almost gave up, but then it started improving, and it also successfully incorporated some of the science behind peregrine falcon behavior. I found the discussion offshore drilling platform ornithology especially interesting. It's a shame they couldn't have joined an ornithological expedition instead of trying to do everything by themselves and running into so much trouble in Central America. I could have done without some of the relationship drama, but this was at least as much quest narrative as science, so it wasn't completely out of place. ( )

On a mission to map the migration of the peregrine falcon, Alan Tennant and his friend George Vose logged thousands of miles in a rattletrap Cessna. On the Wing is as much quest narrative as nature book, and the tale of the two men's voyage is unforgettable. At their first meeting, when Tennant suggested that they track a radio-tagged falcon by air, WWII vet Vose assessed naturalist Tennant with a keen eye. "Aviation takes intestinal fortitude, Mister. You were pretty green up there today. Calm air, too." Nevertheless, Tennant convinced the gruff pilot that the project was worthy, and they set off, soaring north over the dunes of Gulf Coast barrier islands. The falcon was just a beeping signal to them most of the time, but they became obsessed with its movements. In the small cockpit, they shared extremes of disappointment and elation as they dealt with bad weather, lost signals, run-ins with the Army, and equipment problems. They ended up posing as highway patrol officers, crossing international borders, and risking their lives in order to keep on the track of their wayward subject. Threaded into the funny and moving adventure story, Tennant scatters casual snippets of science--peregrine falcon biology, pesticide toxicology, and the little-understood fact of animal migration itself. The facts never get in the way of the fun, though--this is real Wild Kingdom action. --Therese Littleton

Mais ce qu’elle avait en elle était plus qu’une simple route. Mi-acquis, mi-inné, l’itinéraire qui suivait cette jeune pèlerine n’était que le moindre des mystères de sa migration ; l’essentiel de l’énigme résidait dans la force qui, en ce moment même, la poussait à avancer, jour après jour. (p. 30, Chapitre 3, “De son lointain royaume”, Première partie, “Padre Island”).

En vol est l’histoire vrai de deux hommes, un ornithologue amateur éclairé et un vieux féru d’aviation, qui s’élancent à la suite d’oiseaux en migration. Pas n’importe quels oiseaux, pas ceux que l’on associe spontanément aux migrations, non, des faucons pèlerins, de la sous-espèce tundrius. Des machines à tuer, petites et compactes, au vol précis et aux serres aussi acérées que leur regard.
Alan Tennant nous décrit là une aventure bien singulière, et pourtant je n’ai pas réussi à monter à bord de cet avion. Il me semble que le récit manque trop d’unité, d’abord parce qu’il est en réalité composé de trois moments distincts (une migration du Texas au Canada, puis une randonnée solitaire au Canada quelques temps plus tard, et enfin une autre migration du Texas au Belize) qui coupent la lecture, et ensuite parce qu’il me semble que le livre manque d’un point de vue. Les récits de voyage ne sont pas, me semble-t-il, une litanie de souvenirs et d’anecdotes, l’écrivain doit leur donner une cohérence et doit avoir un propos, ou tout du moins un fil directeur qui ne soit pas seulement l’écoulement des jours. Alan Tennant, pour sa part, oscille entre les descriptions de paysage et les considérations ornithologiques (au demeurant souvent intéressantes même si parfois peu rigoureuses d’un point de vu scientifique me semble-t-il) et les considérations sur sa vie et ses choix. Passant sans cesse de l’un à l’autre sans lien et avec d’incessantes redites, cela donne un caractère décousu au texte. En l’absence de dates ou d’autres repères temporels, je n’ai pas même d’idée de combien de temps j’ai suivi cet avion dans ses pérégrinations, mais j’ai fini par avoir hâte de finir ce livre pour passer à autre chose.
Je dois avouer aussi que je n’ai finalement pas réussi à comprendre cette frénésie aéronautique. Pour un ornithologue qui peut passer des jours à observer un nid, qui est prêt à sacrifier sa relation amoureuse pour courir après les oiseaux, quelle est la motivation à suivre un point sur un écran de radar, puisque jamais il ne verra plus ces oiseaux après les avoir bagués et équipés d’un émetteur. C’est ce que dit Alan Tennant à un moment : « Bientôt, le minuscule point noir frétillant que Vose et moi n’avions eu que rarement l’occasion d’apercevoir demeurerait tout ce que nous connaîtrions jamais d’elle. Et pourtant, Amelia n’avait pas été qu’une abstraction. Nous avions volé là où elle avait volé, avions vu la terre qu’elle avait scrutée de ses yeux. Nous avions éprouvé les mêmes vents qu’elle, nous avions plissé les yeux pour percer les mêmes brumes, affronté les mêmes tempêtes et les mêmes pluies qu’elle avait éprouvées dans chaque nerf, chaque os creux, chaque plume de son corps aux muscles d’acier. / Et c’était parfait comme ça. (…) J’étais heureux que nous n’eussions partagé son existence que de loin. » (p. 195-196, Chapitre 16, “Bon vent”, Deuxième partie, “En vol”). Cela résume finalement assez bien mon incompréhension face à ce livre.
Dommage, car l’idée était bonne, j’aurais même aime que le livre soit accompagné de quelques photos de paysages et d’oiseaux. Les droits ont été achetés en vue d’une adaptation au cinéma, et c’est le genre de livre (rare) pour lequel le film pourrait bien être meilleur que le livre, s’il arrive mieux que l’auteur à donner une cohérence à l’ensemble.

An interesting story about a naturalist who enlists the aid of an aging WWII pilot to help him track a wild tundra peregrine through her perilous migration from the barrier islands of South Texas to her nesting grounds in the cliffs of the tundra. This account includes a nice mix of the ancient history of falconry, light plane aviation technology, and avian biology. The quest grows from a one-time whim, to a several year odyssey spanning Alaska, Canada, the western/mid-western and southern US and, eventually, reaches all the way down to Belize. This book is a sure bet for falconers, birders, naturalists, environmentalists, toxicologists, etc. but I'm many others would enjoy it as well. Recommend. ( )