El negocio no marcha muy bien, el señor Harnaud muere y su viuda, deseosa de regresar a su pueblo, acoge con entusiasmo la unión de su hija Berthe con Émile. Este inteligente y emprendedor, hace de «La Bastide» un asunto personal y logra prosperar. Pero Émile es consciente de que Berthe es el verdadero jefe, a quien nada escapa. Una mujer posesiva, desconfiada, sin encanto y, además, poco agradable para los demás. Después de una breve relación con una residente del albergue, Emile se distancia de su esposa. Entonces aparece Ada, una joven italiana que Berthe ha contratado como sirvienta.

9782253166399

Gets off to a clumsy start, not at all aided by Nigel Ryan's awkward translation, but picks up momentum to become a pretty strong Simenon crime novel. ( )

Un petit gran llibre on el geni de Simenon ens porta a través d'una història en principi banal a un final imprevisible.
L'autor desenvolupa amb uns personatges d'allò més normals una mena de "menage a trois" consentit que de de mica es complica i cuina (mai més ben dit) uns comportaments dramàtics i cruels que capgiren l'obra fins a fer-la molt i molt interessant.
Una novel·la de gran complexitat psicològica escrita amb un llenguatge literari de mestre, si, del mestre Simenon. ( )

A l'âge de 25 ans, Emile, fils d'un hôtelier de Champagne, près de Luçon, est allé aider des amis de sa famille, les Harnaud, qui ont repris une petite auberge sur la Côte d'Azur. L'affaire ne marche pas très bien, M. Harnaud meurt, et sa veuve, désireuse de retourner à Luçon, accueille plus que favorablement l'union de sa fille Berthe avec Emile. Celui-ci, intelligent et courageux, a fait de « La Bastide » sa chose personnelle, et qui prospère. Mme Harnaud, qui avait prévu ce mariage, ne manque pas d'en tirer profit sous forme d'une rente viagère garantie par une hypothèque : ainsi, le jeune couple aura définitivement désintéressé la belle-mère, laquelle se réserve quand même la faculté de venir passer chaque année un mois chez sa fille. Très attaché à « La Bastide », Emile ne tardera pas à s'apercevoir que c'est Berthe la vraie patronne, à qui rien n'échappe. Il s'en accommode tant bien que mal : sa camionnette, son « pointu » – un petit bateau qu'il a acheté –, les parties de boules, le marché Forville sont pour lui autant d'occasions d'échapper à une femme possessive, méfiante, sans charme et, de surcroît peu sympathique aux gens du pays. Après une brève passade avec une des pensionnaires de l'auberge, Emile se détache de sa femme. C'est alors que survient Ada, une jeune Italienne de la région que Berthe a engagée comme bonne à tout faire. Ada est une sauvageonne très renfermée, qui passe pour sous-développée. Un jour pourtant, Emile la prend par surprise, sans qu'elle offre de résistance, et ce qui n'était d'abord qu'un événement fortuit devient une habitude qui se renouvelle régulièrement dans le cabanon qu'Emile s'est réservé pour faire la sieste. Berthe finit par les surprendre, exige qu'Ada soit congédiée sur-le-champ, mais se heurte à un refus énergique de son mari. Les deux époux conviennent alors de conserver par intérêt les apparences d'une vie commune. Mais la rupture, encore aiguisée par la rancœur de Berthe, a éveillé chez Emile l'idée de se libérer entièrement de celle qui est devenue une ennemie et qui l'empêche de refaire sa vie avec Ada dont il ne peut plus se passer. « Je la tuerai... » Une intoxication causée par du cassoulet en conserve que Berthe a mangé un dimanche d'affluence fait entrevoir à Emile la solution qu'il cherchait. Le docteur Chouard, qui a soigné Berthe, n'a-t-il pas révélé qu'avec le foie qu'elle a fort sensible, elle est sujette à un empoisonnement qui pourrait lui être fatal ? La saison terminée, Emile se documente dans des ouvrages de toxicologie et de médecine légale, se livre à des expériences et dose la poudre d'arsenic qui sera mêlée au risotto de Berthe. Comment cette dernière pourrait-elle se douter ? Les préparatifs minutieux, secrets, ont duré près de onze mois. Enfin, le jour propice arrive. C'est un dimanche de mai. Le scénario se déroule comme prévu. La clientèle est nombreuse, le personnel, affairé. Le repas de Berthe est servi, à sa place habituelle. Un regard calme et dur qu'elle lance à Emile lui fait comprendre qu'il a perdu la partie : assise en face d'elle, humble et docile, Ada mange le risotto.