Fictionalized story of the author's family story. It traces the life of Rebecca Cohen who flees with her family from Turkey during the fall of the Ottoman Empire. They emigrate to Spain where they also experience antisemitism. Rebecca is a talented seamstress and starts her own business. There is a lack of opportunities to find a mate, and she is duped into marrying the brother of a friend whom it turns out has been damaged emotionally by WWI. Two sons are born, before his demise.

Rebecca then emigrates to Cuba to meet Sam, the widowed husband of her childhood friend from Turkey. They marry and return to his family in New York. The rest of the story is full of family drama as they raise a blended family with the handicapped daughter from Sam's first marriage. WWII ensues and the story ends in 1950 with the family of 6 children mostly raised. ( )

Basically the life story of one woman, Rebecca Cohen - a Sephardic Jew who speaks the language of Ladino, who is growing up in Istanbul as the Ottoman Empire is collapsing. The family heads back to Spain and is living in Barcelona. Rebecca's oldest sister marries and leaves for America. Her father and mother feel she needs to be married and she is married to a man with some mental defects. They have two sons. The husband is gone often.

After the first husband's death, Rebecca returns to live with her parents; her mother taking care of the boys while she works as a seamstress. As troubles start in Spain (the Spanish Revolution), the family feels she need to remarry. Rebecca's childhood friend who also left for America has now died and the father is left with a disabled daughter. Rebecca leaves for Cuba where he meets and marries Sam. When she arrives in New York, she finds the daughter is severely disabled and needy although very bright.

Much of the story tells of Rebecca and Sam's life in New York, her seamstress business, Rebecca's work with Luna, the daughter, and the arrival of her two boys from Spain. The story ends with Rebecca singing at a Jewish Community Center in the Bronx (the word "kantika" means song in their ethnic language. The boys are grown, Luna has grown and has developed a life of her own.

The story is based on the family of the author and there are family pictures included. A good read, believable characters, details that are touching. ( )

„Kantika“ von Elizabeth Graver, mareverlag, 20. Februar 2024, Gebundene Ausgabe, 386 Seiten, Sprache: Deutsch, Übersetzerin: Juliane Zaubitzer, ISBN-13: 978-3866487109

„Es ist die schöne Zeit, die Zeit der ausgebreiteten Flügel, der Freudensprünge und offenen Türen, das Leben ein haltloser Fluss von hier nach dort. Es ist die vorgedankliche Zeit, die Welt noch nicht als Listen wahrgenommen, nicht als Rückblick oder Futur, sondern als inbrünstige Musik – kantas, singen.“ (Zitat Seite 9)

Inhalt
Rebecca wächst in Istanbul behütet und finanziell privilegiert auf, ohne dies wirklich zu bemerken. Bis sich am 14. November 1914 alles ändert. Die Familie wird gezwungen, nach Spanien auszuwandern, wo sie in Barcelona einen Neubeginn versuchen. Bisher Inhaber eines Textilunternehmens ist Alberto, Rebeccas Vater und das Familienoberhaupt nun Hausmeister der kleinen Synagoge. Rebecca ist bereits vierundzwanzig Jahre alt, als sie endlich den größten Wunsch ihrer Eltern erfüllt, sie heiratet. Bald darauf ist sie eine junge Witwe mit zwei Kindern. Auch die zweite Ehe wird von der Familie arrangiert und führt sie nach New York. Die Zeiten sind für Juden gefährlich geworden und diese Heirat ist die Hoffnung für die Familie auf eine Einreise in die sicheren Vereinigten Staaten.

Thema und Genre
In diesem Generationenroman geht es um Kulturen, Religionen, Heimat und den Verlust der Heimat, Vertreibung, Familiengefüge, Frauenleben-

Erzählform und Sprache
Da dieser Roman fiktiv-biografisch ist und die Familiengeschichte der Autorin betrifft, gibt er wesentliche, interessante Einblicke in das Leben der jüdischen Familien in dieser Zeit. Im personalen Mittelpunkt der Geschichte steht Rebecca, der Großmutter der Autorin. Geschildert wird ihr wechselvolles Leben mit schicksalhaften Wendungen und großen Veränderungen. Sie ist beeindruckend, einerseits ist sie eine selbstbewusste Frau, die eigenständig für sich und ihre Kinder sorgt, andererseits wird sie durch den Vater als Oberhaupt der Familie zwei Mal in reine Zweckehen getrieben. Interessant werden die späteren Kapitel, wo der personale Mittelpunkt wechselt und Luna, die Tochter von Sam, Rebeccas zweitem Ehemann, Rebecca aus ihrer Sicht schildert. Es sind die Menschen, die im Mittelpunkt dieser Geschichte stehen. Interessant sind die Schilderungen, die Geschichten und dieses leichte Wechseln zwischen den Religionen Judentum und Christentum am Beispiel von Rebecca in Konstantinopel. Leider rückt mit Barcelona die Situation der Familie immer mehr in den Vordergrund und wir erfahren wenig über die allgemeine, gesellschaftspolitische Situation in Barcelona und noch weniger über das Leben in der lebhaften, interessanten Stadt New York der 1930er Jahre. Die Sprache ist angenehm zu lesen und passt zu diesem epischen Generationenroman

Fazit
In Generationenroman über Heimat und Verlust der Heimat, über Hoffnung und Neubeginn in fremden Ländern, anderen Kulturräumen und neuen Sprachen. Obwohl in den Traditionen im Familiengefüge die Männer, Väter und Ehemänner, die Entscheidungen treffen und bestimmen, was geschieht, sind es in dieser Geschichte die Frauen, jede auf ihre Art stark und mutig, die sich den immer wieder neuen Herausforderungen des Lebens stellen. ( )

Reason read: JBC GR
This was a very moving book. It is set in the ears before WWII and WWII and involves a multi-generational Shepartic family as they move from Turkey, Spain, Cuba, and US. It's mostly about women, about displacement, ritual, and family. Published 2023. I found the story very moving. It is based on the author's grandmother's life. I listened to the audio version and really enjoyed listening to the languages in the book and the singing. The reader did a wonderful job. The reader was Gail Shalan. ( )

A dazzling Sephardic multigenerational saga that moves from Istanbul to Barcelona, Havana, and New York, exploring displacement, endurance, and family as home.