Le couple explosif que formaient à la ville Elisabeth Taylor et Richard Burton est exploité à plein dans ce film de Mike Nichols (réalisateur de The Graduate) qui a également fait en son temps l’objet d’une pièce de théâtre. La tension est extrême de bout en bout dans ce huit-clos irrespirable dont le spectateur comprend rapidement qu’on ne lui offrira pas de porte de sortie. La toxicité du couple de quinquagénaires aguerris aura raison d’un jeune couple qui ne sortira pas indemne de la nuit, fortement arrosée, passée en leur compagnie.
Le scénario relève pleinement d’une époque où s’étiolait une certaine bourgeoisie américaine, vorace, alcoolisée et menacée par un redoutable ennui conduisant tout droit à la méchanceté et à la destruction. A une période où florissait la psychanalyse et où se développait plus généralement la psychiatrie (dans le cas présent, le « mal » résulte de la stérilité du couple qui s’invente l’existence d’un fils), de nombreux réalisateurs ont filmé des cas de névroses et ont eu recours aux symboles psychanalytiques, que ce soit par la parole ou par l’image (on pense à des films de Hitchcock, à Suddenly last summer et à tant d’autres).
Who’s afraid of Virginia Woolf, chantonne X ? Who’s afraid of the big bad woolf ? Les loups sont clairement Martha et George ; la sagesse appellerait à les craindre et à se tenir à l’écart.
Le film a un peu vieilli mais n’a rien perdu de sa force et de son caractère vénéneux, notamment grâce à un exceptionnel jeu d’acteurs. ( )

Det er med ikke rent lite høytidsstemning jeg gir meg i kast med å omtale en av filmhistoriens topp-ti-klassikere. Filmen som i sin tid var svært omdiskutert og som endte opp med å kapre hele fem Oscars ... Og med intet mindre enn filmhistoriens kanskje heteste og mest stormfulle par i hovedrollene! Det er sagt om denne filmen at Elizabeth Taylor leverte sin beste skuespillerprestasjon noensinne. Å ja! FOR en prestasjon!

Vi befinner oss i et universitetsmiljø i USA på 1950-tallet. George (spilt av Richard Burton) er historieprofessor og hans kone Martha (spilt av Elizabeth Taylor) er rektorens datter. Ekteparet har invitert en nyansatt biolog ved universitetet, Nick, og hans kone Honey på nachspiel etter et selskap. Dette skal vise seg å bli en totalt annerledes natt enn noen av dem hadde forestilt seg, eller som jeg har sett dette omtalt en gang - "en orgie av fyll og løgner ... (med) uante konsekvenser ..."

George og Marthas ekteskap er dysfunksjonelt, og har etter hvert nådd et svært nedrig nivå der ingen midler er forbudt. De håner, trakasserer og ydmyker hverandre på de verst tenkelige måter - like så godt med som uten publikum. Deres hat-kjærlighetsforhold er intenst. Og midt oppi alt dette havner det tilsynelatende vellykkede paret Nick og Honey. Ut over natten avkles imidlertid også dette ekteskapets dypeste hemmeligheter - først gjennom fortrolige samtaler mellom George og Nick, før George dernest skånselløst slynger dette ut når alle er til stede igjen. Slik bryter han dem ned, slik at også de blir stående avkledde med all sin skam.

Kanskje med unntak av filmen "The War of the roses" har jeg aldri sett en film hvor ektefellene er så stygge med hverandre som i "Who's Afraid of Virginia Woolf?". Elizabeth Taylor og Richard Burton spiller så hatsk mot hverandre at det nesten er vanskelig å forestille seg at dette faktisk "bare" er skuespill. Her hentes det verste frem i dem begge, fra dypet i deres innerste, og brukes for alt det er verdt i stykket. Det var rett og slett fascinerende!

Omstendighetene rundt denne filmens tilblivelse er like interessante som filmen som sådan. Historien om ekteparet er basert på et skuespill som er skrevet av Edward Albee, og dette skuespillet ble en publikumssuksess av de helt store da det ble satt opp i USA i 1962. Samtidig var innholdet omstridt fordi man tuklet med den amerikanske drømmen. I følge boka "1001 filmer du bør se før du dør", ble skuespillet ansett som for brutalt til at Hollywood i henhold til restriksjoner fastsatt i Production Code kunne filmatisere stykket. Da Hollywood likevel valgte å bryte disse restriksjonene, ble filmen omtalt som en av de fineste bearbeidelser av et teaterstykke som noen gang er produsert (ifølge "1001 filmer ..."). Spesielt virkningsfullt er det at filmen er gjort i svart-hvitt. Dette var ikke tilfeldig, for på denne tiden var fargefilmer for lengst kommet på banen.

Oppsummert vil jeg si at det var både morsomt og interessant omsider å få sett denne filmen - takket være at den nå er gjort tilgjengelig på DVD! Det kan ikke bli annet enn terningkast seks. ( )