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Un marino inicia un viaje hacia el fin del mar. Naturalmente es un viaje imposible, entre otras razones porque su destino le espera en un puerto determinado. Por su parte, Pepe Carvalho acomete una investigación hilvanando personajes y lugares que conforman un sórdido retablo de miedos, angustias y pobrezas de todo tipo.

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Non c’è niente da fare, io e Montalbán non ci prendiamo: è stato necessario uno sforzo non da poco per arrivare alla fine di questo noir diviso in due: da una parte le indagini di Pepe Carvalho sulla morte più spezzettamento di una bella e matura signora parente di Charo e dall’altra le vicende del marinaio Ginés, prima in licenza a Trinidad e poi imbarcato sulla nave del titolo, che si indovina ben presto implicato nel delitto. Tra una descrizione culinaria e l’altra (che ho sempre saltato) il detective si fa una deviazione tra Albacete, Mancia e Murcia in una ricerca nella Spagna profonda in cui quest’ultima è più importante dell’indagine: è la sezione di gran lunga più interessante, popolata com’è di figure singolari e caratterizzate con gusto (la famelica famiglia che vuole monetizzare l’assistenza al marito della vittima su tutte). Il resto si trascina all’inevitabile conclusione – che il giovane ‘autodidatta’ abbia qualcosa da nascondere lo si intuisce subito – soprattutto per l’eccessivo spazio concesso alla figura di Ginés specie da quando torna a bordo in avanti (vedi i suoi rapporti con il capitano): l’autore alterna dialoghi brevi a soliloqui lunghissimi, ma riesce a coinvolgere solo a sprazzi a causa di un ritmo troppo rallentato e di un personaggio principale con cui si fatica – almeno: io fatico – a entrare in qualsivoglia sintonia. ( )

L'ennesimo, misterioso delitto in casa Carvalho: Encarnacion, cugina di Charo, l'amante prostituta di Pepe, viene trovata orribilmente squartata a Barcellona...
Parallela corre la storia di Ginés Larios, marinaio in fuga da Trinidad sulla nave da carico "La Rosa di Alessandria". I destini dei personaggi si intrecciano, si
incrociano, si intorbidano, servono da spunto per sferrare duri attacchi alla società: cittadine spazzate via dall'emigrazione e dalle finzioni del progresso, antichi
feudi e nuovi socialisti, terre desolate, sordide vicende di prostutuzione occulta, tradizioni sostituite dal vuoto, depravazione, indifferenza. Il goloso detective
catalano non rinuncia alla sue leccornie.