Tolstoy é emblemático da escola realista. São 967 as páginas de Anna Karenina, que não se espere ler em uma única semana. A leitura é longa e o enredo extenso. Mas não há palavras complicadas, as frases não precisam ser relidas vezes e vezes até que se perceba o que querem dizer, o índice de legibilidade é alto. O romancista queria escrever a história de uma esposa que é desgraçada por um escândalo sexual. Ele a descreve “não como culpável, mas sim unicamente digna de pena”. Essa história ele a conhecia dentro de sua própria família: a única irmã, Marya, havia recentemente deixado o marido por causa de uma relação adúltera com um visconde sueco. O livro começa com a conhecida frase : “Famílias felizes são todas iguais; cada família infeliz é infeliz à sua maneira.” Tolstoy retrata aqui uma família feliz e outra infeliz. O feliz Constantine Levin e sua esposa, Kitty, se assemelham a Pierre e Natasha Bezukhov em Guerra e Paz, com atitudes positivas diante da adversidade e compaixão para com os outros. Já o casamento de Alexey e Anna Karenin, por outro lado, é um casamento sem amor mantido pelos ditames da sociedade. Quando Anna conhece um arrojado oficial da Guarda, Alexey Vronsky, prontamente abandona o marido e o filho por causa de uma paixão ilícita. Longe de ser uma força enobrecedora, o amor de Anna e Vronsky leva ao caos, à ruína e, eventualmente, à morte de Anna sob as rodas de um trem. A natureza autodestrutiva de Anna é hoje em dia chamada de personalidade viciante. Ela exige cada vez mais o amor de Vronsky porque nunca pode acreditar que ele realmente se importe com ela. Mesmo quando ele larga a carreira para lhe dedicar mais tempo, ela clama por mais atenção. Alguns críticos apontam a sexualidade desenfreada de Anna como o que a corrompe. Um caso de ninfomania, pois. Tolstoy é claro e direto. Em paralelo ao enredo, há reflexões sobre a passagem do homem pela terra, amor e ódio, ciúme e obsessão, tentação e repressão, religião e espiritualalidade, política e sociedade, nascimento e a morte. De tudo um pouco, tendo como fundo a bela Rússia imperial e cidades como Moscou, S. Petersburgo e os vastos Urais. ( )

Ana Karenina trai o marido que não lhe dá o divórcio. Ela abdica do filho para viver com o amante. Por ciúmes infundados do amante e achando que esse não mais a ama, acaba se matando (pulando na frente de um trem).