https://kaggsysbookishramblings.wordpress.com/2016/02/24/tragedy-or-comedy-or-a-... ( )

Sovjetunionen, Moska og Leningrad, 1920'erne
Et firmas hovedbogholder, Filip Stepanovitsj Prokhorov, skal bruge penge til morgendagens lønudbetalinger og nogle lidt større udgifter til et par forfaldne veksler, så en af de yngre på kontoret, kassereren Vanja, skal afsted for at indløse en check på tolv tusinde rubler i banken. Firmaets økonomidirektør synes ikke det lyder betryggende, så han får Filip til at gå med.
De får fint pengene udbetalt, men et af kontorbudene Nikita er fulgt efter for at plage for at få sin og en rengøringskones løn udbetalt en dag på forhånd. Nikita er ret insisterende, så de ender på et værtshus, hvor en af de store sedler bliver slået i stykker og Nikita får pengene.
Som man kan gætte, så går det nu kun fra galt til værre. Prokhorov får lyst til at spille stor i slaget og pengene begynder at rulle. Prokhorov inviterer Vanja hjem for at spise "Soiree Intime" kl midt om natten, hvilket hans kone mildt sagt ikke er med på "Skrub af med jer, I drukne fnataber!". Lejligheden bærer også præg af armod, så alene af den grund er det pinligt. Prokhorov fortrækker fra lejligheden og i stedet ender han og Vanja hos et par prostituerede inden druk og søvnmangel får resten af festen til at fortabe sig i tågerne.
Næste dag vågner Prokhorov og Vanja med tømmermænd og opdager at de er på vej til Leningrad med tog. Med i kupeen har de luderen Isabella, der straks har øjnet muligheden for at tappe den kilde af gratis rubler, som de to udgør. I Leningrad finder hun hurtigt en kollega Murka, som hun pudser på Vanja og så turer de ellers rundt i Leningrad, men hele tiden under Isabellas kontrol. På et tidspunkt går hun dog i byen alene, både for at bruge nogle penge på sig selv og for at sætte en del af rovet i banken. I modsætning til Filip og Vanja er hun bestemt ikke dum, men hun kommer for sent tilbage til hotellet, hvor de to har udnyttet muligheden for at smutte.
De drikker sig hønefulde og tager på turne i Leningrads mere mondæne klubber, hvor flinke folk sørger for at lette deres pengepung grundigt undervejs. Isabella er ikke dum, så hun finder dem igen hen under aften.

Til sidst kommer de hjem uden en klink. De har endda solgt deres overtøj for at have til billetten. Vanja lytter til Prokhorovs fablen om at gøre regnskab for pengene, men uden at høre efter. Han går bare hen og melder sig. Prokhorov går hjem og bliver modtaget af konen og sønnen, der har måttet sælge alt for at få til lidt mad. Der ligger han og ryster af kulde, da politiet kommer efter ham.
De får en dom på fem år.

Glimrende bog om en sindssyg druktur, hvor de to involverede med hovedet under armen formøbler en betroet formue, men forsøger at lade være med at tænke over konsekvenserne. ( )

Farcical Gogolian adventures of two employees who stumble almost accidentally into an embezzlement-funded, drink-fuelled wild spree around Russia, being taken for a ride by all and sundry. Fascinating both for the fascinating glimpses into the Soviet Union during the short-lived NEP period and for being written with a vitality and uninhibited style that would within a few years become untenable as the requirements of official doctrine took hold. V Kataev was the elder brother of Evgeny Petrov of Ilf & Petrov, and is said to have given them the idea for their 'The Twelve Chairs'. ( )

Chief accountant Philip Prohoroff and his cashier (sort of a junior accountant/treasurer) Young Ivan are in the midst of getting cash payroll for their workers when Prohoroff gets persuaded to play the 'big shot' at a local saloon. Unfortunately, Ivan and his senior are at a unique time in the transition to Communism where there is some lack of control over State funds, and a rash of officials have absconded with payroll cash. Ivan's admiration for his boss and his lack of bravery, combined with Philip's fanciful self-image, cowardice, and fear of his wife and of looking bad to Ivan lead to mutual destruction as they end up being bullied and sucked into a lark that eats up what might be close to $200,000 USD in today's currency.

The book is, unfortunately, pitch perfect, and we see a cast of enablers, gold diggers, scam artists, bullying wives, and regular folk all combine to make Ivan and Philip begin to notice their lack of criminal mind, intelligence, plan and potential. A lyrical and all-too-sad embodiment of 'a fool and his gold...' ( )

A very elegant, poetic novel about robbing your colleagues blind and going on a drunken, whore-mongering spree. The writing is handled as if the author is stumbling drunk and scintillatingly lucid simultaneously. The two office thieves become deeply, movingly introspective about their dirty deed as well, (especially during hangovers, as you may imagine). The book was written in 1926. It has that first novel energy to it. I recommend the Zarine translation, which got the book while it was still fresh in 1928. ( )