O enredo nao passa de um sinuoso e divagador melodrama. No corpo de obra de Hugo, prefiro a poesia, o teatro e - entre os romances - O Homem Que Ri. Les Mis, porém, faz parte da história literaria. Ensejou inclusive um esplêndido musical. A publicação de Les Misérables, em 1862, foi amplamente antecipada pela popularidade de Hugo. O livro fez sucesso imediato. Atraiu um público amplo em toda a Europa e outras áreas do mundo. Nos Estados Unidos, encontrou leitores ávidos entre soldados lutando em ambos os lados da Guerra Civil Americana. Sua história principal segue a vida de um ex-presidiário e marginalizado social, Jean Valjean, enquanto busca redenção e realização em uma sociedade passando por rupturas e mudanças. O romance é autobiográfico em muitos aspectos. O personagem de Marius é baseado na vida de Hugo como um jovem adulto. E o conflito entre Jean Valjean e Javert, o antagonista da história, reflete os lados conflitantes da própria personalidade de Hugo. Hugo usou Les Misérables para criticar as injustiças da França do século XIX. No entanto, as questões tratadas no romance são universais e ainda repercutem – os direitos das mulheres, o conflito intergeracional, a crueldade do sistema de justiça e o fracasso das instituições da sociedade. A revolução desempenha um grande papel em Les Misérables, assim como na vida de Hugo. Ele argumenta que as pessoas têm o direito de desafiar as leis e convenções da sociedade quando estas não se alinham com o moralmente correto. A revolução, diz ele, é um agente do progresso. Efetivamente, em 1832 Hugo apresentara em Paris Le Roi S’Amuse, uma peça baseada na vida amorosa do rei Francisco I da França. Desde 1827 até o ano da estreia de Le Roi S’Amuse, Hugo passara de uma postura inicialmente conservadora para um liberalismo reformista que se refletia em suas posições públicas e em sua obra. Entretanto, Le Roi S'Amuse também sofreria censura, acusada de expor a figura régia ao ridículo. ( )