Gekocht omwille van de cover ongetwijfeld, voor - verhoudingsgewijs - redelijk wat geld, en met het bespottelijke lekenvermoeden dat Linear B wellicht wel zou slaan op d'één of d'andere geheime code gebruikt in d'één of d'andere recente wereldoorlog. Niet dus ... en zo komt de ignorantie (en de luiheid die me schijnbaar verhinderde t'één en t'ander op te zoeken) me duur te staan, en waar ik tot het moment dat ik het opensloeg nog spionnen verwachtte en de blijdschap van een jongeling in een scoutsuniform ervaarde, kreeg ik meteen na de inleiding door dat dit eerder een, nogal academisch, geschiedenislesje zou worden, boordevol termen, Byzantijnen, Hitietten en vakidioten die ik van toet'ren noch blazen zou kennen.

Al is ook dat niet zonder waarde ... de chronologische verslagen van de ontcijfering van een taal lezen vaak als gigantisch blunderboeken, waarbij achtereenvolgens verschillende (zelfverklaarde) wetenschappers, ondanks zichzelf, stapelend op elkaars fouten en later verkeerd gebleken theorieën er toch in slagen om tot een begrijpen te komen van een voorheen totaal onbekende taal.
Het legt ook enkele mechanismen bloot in dat ontcijferen ... gaande van het zoeken naar de veelvoorkomende letters (cf. E.A. Poe), of het lokaliseren van eigennamen en stadsnamen (waarvan er grote waarschijnlijkheid is dat die ook in andere talen bekend zijn, waardoor de fonetische waarde van een teken kan bepaald worden), of het aanduiden van het woordje 'king' of 'god' (symboolgroepen die naar hun aard veel voorkomen op praalgraven, tempels, paleizen, ... en op die plekken ook meermaals herhaald worden en in combinatie met een eigennaam) tot theoretische en met momenten, door mij, amper te volgen deducties, die ... nu eens fout, dan weer juist bleken te zijn.

Het knappe aan dit boek is dat het je in zekere zin meeneemt op die reis van veronderstellingen. Je rolt samen met de wetenschappers van de ene fout naar de andere. Het niveau van dit boek lijkt daarbij eerder afgestemd op de student dan op de professor, waardoor - zelfs waar het al te theoretisch wordt - de rode lijn niet (altijd) losgelaten wordt.

Groot nadeel is dat de wikipediapagina's over de verschillende talen en wetenschappers die in dit boek van Pope aan bod komen, niet zelden heel wat uitgebreider (laat staan recenter) zijn, met kleurenillustraties bovendien ...

http://occamsrazorlibrary.blogspot.com/2010/05/story-of-decipherment-from-egypti... ( )

This is a wonderful treatment of a little known but fascinating topic. Many LibraryThingers may be interested in mysterious, ancient or original texts, and Pope's sure hand and impeccable scholarship recommend this book to them. The uninitiated will enjoy an introduction to the efforts to uncover the lost written heritage of the past, while those of a more scholarly bent will appreciate the author's grasp of his subject.

Those with particular interest in the decipherment of Egyptian Hieroglyphics may prefer The Keys of egypt by Lesley and Roy Adkins

http://www.librarything.com/work/edit/25583221 ( )