Stephen Jay Gould can educate even a dolt like me on the complexities of evolution.

Second of Gould's collected essays, as before this collection covers a wide range of subjects in the field of evolution, palaeontology etc. including examinations of the racist and sexist bias in the history of the field and even considering the subject of neoteny (retention of features of the embryo to which humans owe much of their adaptability, upright posture etc) from the point of view of Disney's animation of Mickey Mouse (who got progressively younger as the cuteness=baby features aspect was latched onto). An essay dealing with the Piltdown Man hoax and the possibility of Teilhard de Chardin's possible involvement as a co-hoaxer was interesting.

One point is that an essay on the historical treatment of Down's Syndrome, exposing the racist assumptions behind its classification (Down distinguished various categories of mentally disabled people according to theories of racial types and relative evolution of such types in the kind of specious classification typically used in the nineteenth century, hence the outmoded term 'mongolism') does use terms for such disabilities that today would be unacceptable.

It's not possible to tell how any of these essays have been superseded by later scholarship - he does refer at one point to the just then opening up possibilities of DNA sequencing. A few of the essays come over as a bit 'dry' and I did take a couple of days out to read a novel as a change of pace. So for all those reasons, I would rate it at 3 stars. ( )

One of the better books on evolution.Gould avoids most of the silly "Creation vs. Evolutionist" rants that most authors fall into. Great book. Great info.
( )

Úgy vagyok az evolúcióval, hogy hiszem, és alapvetően értem is. De aztán megpróbálom elmagyarázni a gyerekeimnek, és rájövök, hogy nem is annyira értem. Úgyhogy keresek egy könyvet a témában, amit az én szellemi színvonalamra kalibráltak, és ha ennek a könyvnek a címében szerepel a „panda” szó, az mondjuk egy erős érv a kiválasztása mellett. Mert a panda cuki. És most már azt is tudom, hogy miben hasonlít Adyra: neki is hat ujja van. Illetve Ady hatodik ujját a bába eltávolította, a panda viszont megtartotta a magáét. Sőt, direkt azért növesztette, mert kellett neki a bambuszhajtások leszedegetésére, és egyszerűbb volt a csukló szezámcsontjából hatodik ujjat képezni, mint a már meglévő öt ujja egyikét szembe fordítani a többivel. Így lett a pandának hat ujja. (Viszont hogy miért fekete-fehér, azt továbbra sem tudom.)

Stephen Jay Gould esszékötete kiválóan alkalmasnak bizonyult a fenn említett célra. Elképesztően logikusan építi egymásra írásait, sőt, humora is van: amikor a mélytengeri horgászhal hímjével kapcsolatban elkezd a freudi elfojtott vágyakról mélázni, hangosan felkacagtam. Tele van érdekes állatokkal, de ez csak természetes, hisz egy evolúcióról szóló könyv érdekes állatok nélkül olyan, mint a Balaton szabadstrand nélkül. Úgyhogy van itt hiéna, zebra, tyúk fogakkal, meg amit akartok. Fő irányvonala mindazonáltal az, hogy tisztázza a darwinizmussal kapcsolatos elterjedt tévhiteket vagy leegyszerűsítéseket. Következésképpen ha elolvasná az értékelésemet, annál a résznél, hogy a panda „direkt növesztette” a hatodik ujját, tutira rosszallóan cöcögne, mert bizony a leggyakoribb tévképzet az evolúcióval kapcsolatban éppen az, hogy célszerűségre törekszik. Ezzel szemben a valóság az, hogy az evolúció nem törekszik semmire, nincs terve, nem lebeg előtte egy ún. „végső cél”, és pláne nem érdekli a „faj érdeke”. Hanem végtelen számú egyéni variációt kínál fel, amiből aztán a legsikeresebbek több utódot nemzenek, és ez generációk végtelen során keresztül átalakítja a faj képét is. Épp ezért az evolúcióbiológust nem a „tökéletes” érdekli, hanem a különös, az extrém, és az, ami olyan hatást kelt, mint egy sufnituning zsiguli. Tudatosul benne persze, mily tökéletes a sirály szárnyának íve, de azzal sok dolga nincs – inkább leköti a panda hüvelykujja, ami nem is hüvelykujj igazán, sőt, ujjnak is csak félve nevezhetjük, aztán mégis ott fityeg, pedig nem is kéne ott fityegnie. ( )

8476342241