Voici le Bildungsroman de Somerset Maugham par lequel il s'est imposé en 1915 et qui reste incontestablement l'un des grands romans anglais de ce siècle. C'est toute l'histoire d'un homme vite éloigné des joies et des certitudes de l'enfance, tôt confronté aux questionnements de l'existence comme à ses incohérences et qui à toute force veut donner un sens à sa vie. Contraint de renoncer à la peinture où il a cru un moment trouver son salut, il deviendra médecin malgré de grandes difficultés matérielles, et finira par rencontrer l'amour. Éludant tout lyrisme incongru dans ce roman où il a mis beaucoup de sa propre vie, Somerset Maugham a prouvé avec ce chef-d'œuvre qu'il avait bien mérité des lettres anglaises.

Le chevalier des Touches, célèbre chef chouan, fit trembler le pouvoir. Dans ce roman violent où- s'affrontent les ombres et les lumières, le tragique et l'humour, Barbey d'Aurevilly ressuscite à travers les souvenirs de six personnages vieillis et fa-lots un rebelle hautain et inspiré. Ce récit, par l'auteur des Diaboliques a d'étranges résonnances modernes.

Mademoiselle de Maupin (1836), premier roman de Théophile Gautier (1811-1872) est un hommage au plaisir et à la volupté, en même temps qu'un manifeste du romantisme français, alors à son apogée. Madeleine de Maupin aime à se travestir en homme pour pénétrer les secrets de la vie galante. Jusqu'à ce qu'elle arrive en un château où le chevalier d'Albert, esthète oisif, s'ennuie auprès de Rosette, sa maîtresse... Le roman, sulfureux pour l'époque, fit scandale ; son absence de morale, aujourd'hui, choque moins. Mais Mademoiselle de Maupin reste un flamboyant chef-d'oeuvre, au style riche et dense, à l'écriture allègre et raffinée.