De studie van de dieren heet dierkunde of zoölogie. Het is een onderdeel van de biologie, net zoals bijvoorbeeld plantkunde. De dierkunde bestudeert het dierenrijk - alle dieren behoren tot het dierenrijk en dat zijn er erg veel: ongeveer 1,2 miljoen soorten (dus niet aantallen dieren) leven op dit moment op aarde en er zijn ook al veel soorten uitgestorven, bijvoorbeeld door de jacht van mensen of door de vervuiling van het milieu. Ook de uitgestorven dieren behoren tot het dierenrijk.

De mensen hebben altijd veel interesse gehad voor dieren. Aristoteles (384 - 322 v. Chr.) heeft als eerste de dieren bestudeerd.

Maar het heeft nog vele eeuwen geduurd voor de mensen een beetje een overzicht kregen van alle dieren.

Voordat de microscoop was ontdekt, wisten de mensen bijvoorbeeld niks over de hele kleine beestjes die je niet met het blote oog kan zien.

En voordat de mensen ontdekkingsreizen gingen maken, kende men ook veel dieren niet.

Denk maar aan de kangaroe's, waarvan sommige soorten alleen in Australië leven.

Zoals je zelf weet zijn er grote verschillen tussen dieren; in de dierentuin kun je daar iets van zien: roofdieren en planteneters, vliegende en zwemmende dieren, hele grote en microscopisch kleine dieren.

Om niet helemaal de kluts kwijt te raken, zijn alle dieren in groepen verdeeld.

Hoe de verdeling tot stand is gekomen, lees je in dit boekje.

Bron: Cover