Stanley J. Tambiah (1929–2014)

It's always a pleasure to read a piece by a scholar show is so deeply expert in his subject, but also relaxed in the surveying of the intellectual landscape. And, importantly, knows when to end the journey. Shorter books are a joy, a point I wish more writers recognized.

I read this collection of lectures primarily for what it had to say on the anthropological treatment of magic, and it did not disappoint. A good overview of this particular topic is hard to come by, and this serves very well. Unfortunately for me, Tambiah subtly moves on from that to discuss the role of rationality in our society and worldbuilding. Equally intriguing, but I wish he had circled it back around to the points about beliefs in magic.

Those are quibbles, though. Anyone interested in the history of human intellect (he discusses the various positions on the psychic unity of mankind, which is often overlooked these days) will find this a fascinating addition to the collection.… (mais)

I saggi di S.J. Tambiah qui presentati - dedicati all'analisi del rituale, delle cosmologie e degli schemi di classificazione - sono improntati ad un approccio interdisciplinare che combina antropologia, linguistica e sociolinguistica. Soggiacente ai fenomeni considerati vi è - nella prospettiva dell'autore - unità di pensiero e azione. Caratteristica dell'atto rituale è quella di essere un amalgama inscindibile di parole e di gesti, in cui intervengono molteplici mezzi di comunicazione (uditivo, tattile, visivo, olfattivo) e di presentazione della realtà (canto, danza, musica, recitazione). La descrizione e la classificazione del mondo contenute nelle cosmologie implicano poi valutazioni, principi morali e atteggiamenti emotivi che sono visibili nei tabù, nei divieti, nei doveri e nelle preferenze. Non puri fatti mentali, frutto esclusivo del pensiero, dunque, ma progetti di vita che si traducono nella pratica: rituali, cosmologie e classificazioni possono essere compresi solo se collegati dialetticamente gli uni agli altri, e ai contesti culturali e sociali che li esprimono.
Stanley J. Tambiah insegna Antropologia nella Harvard University. E' autore di "Buddhism and Spirit Cults in Northeast Thailand" (1970),… (mais)