Steffen Kopetzky

A historical thriller, based on real events and with a mixture of historical and fictional characters. In early 1962, the dermatologist Prof. Günter Stüttgen — a real doctor who appeared in one of Kopetzky's earlier novels in his capacity as a humanitarian hero during the closing days of the Ardennes campaign — was sent to Lammersdorf, near the picturesque town of Monschau in the Eifel, to manage a smallpox epidemic there.

As epidemics go, this wasn't a very spectacular one: 37 people became seriously ill and one died. But over the course of four months, hundreds of people had to be placed under quarantine restrictions. Kopetzky uses the situation (and implicitly his perspective from writing during the Covid-19 pandemic) to look at the way people react to such restrictions and make sometimes very irrational decisions. The epidemic cuts right through the Carnival season, one of the most important parts of Rhineland culture, and local people aren't going to give that up without a fight.

Moreover, Lammersdorf, like so many remote German villages, has a single large high-tech employer, producing industrial furnaces in this case (the Otto Junker works in real life, the "Rieterwerke" in the novel). Any interruption to production could have catastrophic consequences for the town's economy and the careers of local government officials. And, of course, there are all sorts of unresolved questions from the Nazi period still hanging around. Industrialists who had clamoured for slave-workers to keep their production going twenty years earlier were now seeking guest-workers from Spain, Greece and Turkey, and weren't looking for anyone to start commenting on the parallels...

It all makes for quite an entertaining and readable thriller, but there's nothing very special here. Kopetzky follows the conventions of the genre in things like his inability to mention a car without specifying make and model, and he dumps a little too much irrelevant background period detail on us (yes, the Hamburg floods make an interesting story, but we know it already, and it has nothing to do with smallpox in the Eifel...). The love-plot is rather too obviously bolted on to the historical narrative, and there are rather too many events and characters in the story that don't lead to anything.… (mais)

Das Buch ist eine romanhafte Schilderung der "Niedermayer-Hentig-Expedition" im ersten Weltkrieg. Es geht um eine Gruppe von deutschen Soldaten und indischen Mitgliedern, die von der Türkei aus nach Afghanistan reisen, mit dem Ziel, Afghanistan zur Aufgabe der Neutralität und zum Angriff gegen Britisch-Indien zu bewegen. Während ein Teil des Buches auf historischen Tatsachen beruht (so weit ich das beurteilen kann), entspricht der Ausgang des Buches nicht der Geschichte, und die Hauptfigur Sebastian Stichnote ist ebenfalls fiktiv.

Ich fand das Buch grottenlangweilig. Eineinhalb Punkte statt einem gibt es eigentlich nur deshalb, weil ich vorher noch nie von dieser abwegig erscheinenden, aber wohl letztlich historisch belegten Idee gehört habe. Der englische Wikipedia-Eintrag (https://en.wikipedia.org/wiki/Niedermayer%E2%80%93Hentig_Expedition) ist jedenfalls um vielfaches spannender als das Buch. DIe Charaktere sind mehr als hölzern. Dass dem Anführer Niedermayer eine Baha'i-Anhängerschaft angedichtet wird, erscheint völlig abwegig. Stichnote wirkt ziemlich deplatziert und passiv. Dennoch lässt Kopetzky ihn eine wilde Affäre mit einer schönen Frau genießen, aber es ist völlig unverständlich, was diese an ihm finden könnte. Auch ein afghanisches Mädchen schließt Stichnote in ihr Herz, wiederum ohne erkennbare Motivation. Überhaupt folgt Kopetzky bei der Beschreibung der nicht-europäischen Charaktere einem Muster, das mindestens schon Karl Mays Bücher kennzeichnete: Nicht-Europäer sind entweder "edle Wilde" oder tölpelhaft, dumm und möglicherweise auch noch übermäßig grausam. Aber anders als die Bücher von Karl May ist die Geschichte, wie gesagt, furchtbar ermüdend. Das wird überhaupt ganz und gar nicht besser dadurch, dass Kopetzky auch noch ebenso tölpelhafte moderne Bezüge einbaut wie etwa ein Fußballspiel von Galatasaray Istanbul, die Buddha-Statuen von Bamiyan oder natürlich das namensgebende Gesellschaftsspiel. Vollends abstoßend wird das Buch noch durch die (bei Karl May unvorstellbaren) vielen Penisse, Hoden und Schamhaare. Niemand muss sich durch dieses elend lange Buch quälen. Warum es in deutschen Feuilletons recht positiv besprochen wurde, ist mir ein Rätsel. Vermutlich sind die entsprechenden (typischerweise männlichen) Journalisten durch die historischen Recherchen und die Herrenwitze beeindruckt worden.… (mais)