Samuel Butler (1) (1835–1902)

De roman neemt een aanvang drie generaties voor de geboorte van de hoofdpersoon Ernest Pontifex, bij overgrootvader John. Diens enige zoon George kan goed leren en wordt op zijn vijftiende ingelijfd bij de religieuze uitgeverij van een oom in Londen, waar hij zich als gewiekst zakenman ontpopt en later alles erft. George's jongste zoon Theobald, het tegendeel van een veelbelovende zakenman, moet dan maar dominee worden, vooraf te gaan door het behalen van een doctorstitel aan Cambridge. Datzelfde lot wacht Theobalds oudste zoon Ernest, die vanaf de wieg gebukt gaat onder een agressieve, verbitterde maar buiten de deur o zo rechtschapen vader. In deze geschiedenis, verteld door de peetvader van de held, worden de bedenkelijke motieven, uitingen en gedragingen van de meeste betrokkenen met bijtende spot neergezet, opgeluisterd door hilarische innerlijke monologen. De roman The Way of All Flesh werd in 1998 door de grote Amerikaanse uitgever Modern Library gerangschikt als twaalfde op de lijst van 100 beste Engelstalige romans van de twintigste eeuw.… (mais)

I first read this about a decade ago and didn't remember much aside from the sporking of vegetarianism. I now understand a lot more about the context of when this was written and I think was able to get a bit more value out of it.

Interestingly some stuff seemed still relevant today, especially the part about smashing statues - the Erewhonians believing that all statues should be destroyed after 50 years unless a jury of people picked from the street can be found to declare it should stay. With the debates going on right now, perhaps we ought to take a page from their book!

The chapters on machines also show that the fear of the inevitable machine takeover is not new.

On my last reading I thought that the "crime is a sickness" think was satirising rehabilitative justice, which it may well be, but this time I realised that the whole "sickness is a crime" thing is pretty much just eugenics laid out bare. Considering some of the book was a response to Darwin, it's possible this was intended.



… (mais)