Michael Brenner (1) (1964–)

Ich lese täglich (online) die Jerusalem Post, um mir schon jetzt einen Eindruck zu verschaffen darüber, wie es morgen bei uns aussehen wird. In keinem Land tobt den Terror härter als in Israel, kein Volk muss mit Angst und Entsetzen täglich zur Arbeit gehen, zum Einkaufen, immer auf der Hut vor möglichen Messer-, Auto-, Bomben- oder sonstigen Waffenangriffen. Sogar unterirdisch hört man es Klopfen, wenn die Hamas wieder Tunnel gräbt.

Über das normale Tageszeitungswissen hinaus vermittelt dieses Buch einen gelungenen, verständlichen und nachvollziehbaren Einblick in die Entstehung dieses Landes im Nahen Osten bis ins Heute, dessen Geschichte eng mit Europa und insb. Deutschland verwoben ist. Niemand kann sich dem entziehen und wir alle haben die Verpflichtung, uns abseits des Mahlstroms täglicher Nachrichten über Israel zu informieren.

Aufgeteilt in die Kapitel

Die Sehnsucht nach Normalität,
Am Scheideweg: 1897,
Der Traum von Siebenstundenlang (1897-1917),
Die nationale Heimstätte (1917-1947),
Vom Traum zur Wirklichkeit (1947-1967),
Von der Wirklichkeit zum Traum (1967-1995),
Das Globale Israel, Die zwei Gesichter Israels)

kommt man der/n Geschichte(n) auf die Spur, die dieses unvergleichliche Land heute prägen.

Die Geschichte Israels ist der Versuch, nicht mehr der ewig Andere zu sein. Man wollte raus aus der Außenseiterrolle und gleichzeitig ein Beispiel für die ganze Welt sein. In Jesaja 49,6 steht, dass das Volk Israel "ein Licht unter den Völkern" sein solle. Dabei bezieht sich Israel heute nicht nur auf die religiöse Sichtweise, sondern möchte ein mustergültiger Staat überhaupt sein, unabhängig von Religionen.

Interessanterweise lässt das Judentum, wie H. Broder schreibt, zu, dass man ultraorthodoxer Jude sein kann als auch Atheist, alles vereint sich heute unter diesem Dach - in der Tat mustergültig, sogar den Muslimen gegenüber, die in Israel leben. Gelebte Religionsfreiheit im Angesicht jener Religion allerdings, die in ihren Grundlagenwerken den Ausschluss der Juden direkt in dem Befehlsbuch vorsieht.

Kann Israel das Joch des Anderen, des Ausgestoßensein abschütteln? Darum geht es in diesem spannenden Buch, dessen Ende mit dem Kapitel „Die zwei Gesichter Israels“ hervorragende Einblicke liefert in das wohl multikulturellste Land der Welt, in das waffenstarrendste überhaupt, kein Land wird so direkt bedroht - aber kein Volk der Erde hat jemals so viele Wissenschaftler und eine Wirtschaft hervorgebracht, die derart prosperiert.

Die zunehmende Fragmentierung in religiös-orthodoxe und radikal-säkulare Gruppen ist heute nicht zu übersehen. Ein Flickenteppichland wie alle multikulturelle Staaten, zum Zerreißen gespannt. Die gemeinsamen Brücken zwischen den beiden Lagern gehen zunehmend verloren. Die israelische Gesellschaft ist in Bezug auf die Religion eine Gesellschaft der Paradoxe. Sozialismus, westliche Dekadenz und Lebenswelten (Tel Aviv), alles lebt und entwickelt sich weiter. Man ist gespannt, was Israel daraus macht.

Wer sonst als dieses geschlagene, ausgegrenzte Volk könnte möglicherweise eine Antwort auf die Fragen der Welt finden, in einem Staatsgebiet alle Ideen und Religionen der Welt zu befrieden! Friede kommt nicht von Wegsehen, sondern auch von Härte, von militärischer Stärke. Immer wieder wundert mich die Gelassenheit der Israelis bei der Bewerkstelligung eines unglaublichen Spagats der täglichen Realitäten.… (mais)

A solid, accessible, concise overview of Jewish history from the earliest times to the early 21st century. Michael Brenner uses migration, mobility, and dislocation as unifying themes for a sprawling history. Brenner isn't a great prose stylist (at least in translation), some of his decisions on space allocation seem more a reflection of a modernist bias than historical importance (Bob Dylan gets twice as much space as the Baal Shem Tov, for instance), and the lack of endnotes, let alone footnotes, in a university press book is a travesty. Still, as a basic introduction to Jewish history, this is useful to have to hand.… (mais)

From: REVIEW ESSAY: 6 JEWISH HISTORY AND HISTORIANS'
by Marc Sapers

"Brenner has chosen as the central theme for his presentation the phenomenon of Jewish mobility, migration, shifting of centres for Jewish life and creativity, with the tension between homeland and exile frequently in the background. Each of the twenty chapter titles is in the form of 'From X to Y' (with the letters generally representing place names): 'From Ur to Canaan,' 'From Jerusalem to Yavneh,' 'From Medina to Baghdad,' 'From Everywhere to Auschwitz.' Only occasionally does this pattern seem strained, as in 'From Tétouan to Teheran', where the latter city plays no role at all in the chapter.

In counterpoint with the mobility theme is the Pesach Haggadah, a narrative of dislocation used as an archetype of Jewish experience. Facing the opening of each chapter is a page from a manuscript or printed Haggadah, generally with text or illustration connected with the chapter's theme. In addition, incorporated into the chapters are many striking examples of Jewish art that exemplify and illuminate topics being discussed. These pictures on the glossy paper of the book are appealing in themselves and well integrated into the narrative. It is a beautifully produced volume.

The writing does not reveal a distinguished stylist - nothing of the flair (sometimes out of control) of Graetz or the purple prose of Simon Schama - but, in the translation by Jeremiah Riemer, it is clear and free of the jargon that often makes contemporary academic writing opaque to many readers, exposition that doesn't call attention to itself but serves effectively to communicate.

In addition to the narrative, the author reveals an obvious interest in population statistics, which he not infrequently integrates into the text and incorporates into a three-page appendix at the end. The data provided for the number of Jews in Istanbul and Salónica (140), Frankfurt (178), Odessa (230), the Habsburg Empire (232-36), the Czarist Empire (243), and several central and East European cities (295-96) undergird the central thesis of dynamic changes in population centres. The book is generally characterised by fairness and balance in discussing controversial issues. I was especially interested in the treatment of Reform Judaism and found it to be without a hint of condescension, with sympathetic presentation of such figures as Abraham Geiger (202, 204), Isaac Mayer Wise (215-16), Stephen S. Wise (301,3 12) and Leo Baeck (308). (This balance does not apply to all historical movements, however; Karaism, a major medieval challenge to rabbinic Judaism continuing into modern times, is given only one paragraph (79-80), and none of its major figures is mentioned.)"

Source: European Judaism: A Journal for the New Europe, Vol. 44, No. 2 (Autumn 2011), pp. 131-139.… (mais)